大気中に分散した汚染物質の量の測定法には、積算鼓測定法と濃度測定法とがあり、濃度測定法と、自動測定装置による連読濃度測定法があります。
都市の大気に含まれる主な汚染物質の亜硫酸ガス、オキシダント、チッ素酸化物、一酸化炭素、炭化水素などは、自動測定装置によって観測されることが多いです。
自動測定装遺は、一定量の吸収液中に一定旦里の空気を通じて吸収された汚染物を比色法や電気伝導度法によって測定する作業を、一定時(ふつう1時間)ごとに自動的に行ない、記録するよう設計されています。
瞬間濃度だけを測定する方法には、検知管を用いる簡単な方法や、ガスクロマトグラフを用いる
方法があります。
亜硫酸ガスの環境濃度測定には、電気伝導度(導電率)法が広く用いられています。
この方法は吸収液として硫酸で酸性にした薄い過酸化水素を用いるものです。
大気中の亜硫酸ガスは過酸化水素と結びついて硫酸になります。
吸収液中に生成された硫酸の量と電気伝導度は比例関係にあるため、吸収液の電気伝導度を測定することによって、大気中の亜硫酸ガス濃度が求められます。
この方法は原理が簡単なため広く用いられていますが、亜硫酸ガスだけでなく、三酸化イオウ、硫酸ミストを含めて測定するため、正しくは、イオウ酸化物の濃度を測定したといわなければなりません。
また塩化水素のように、電気伝導度に影響をおよぼすガスにも感じるという欠点があります。
亜硫酸ガスだけがもつ還元作用を利用して測定するヨードデンプン法や、ロザニリンホルマリン法を用いれば、三酸化イオウや硫酸とは別に亜硫酸ガスだけの濃度を測定することができます。
しかし現在では、自動測定装置に採用されていません。
また、たとえこれらの方法を用いたとしてもオキシダントのような酸化物や硫化水素などの妨害を受けるため問題は残ります。